Riccio 

A differenza dei ricci, i galericini (Galericinae, Hylomyinae) non hanno aculei. Per questo motivo, senza aculei e con la loro pelliccia scura, somigliano a un ratto. Non avendo armi naturali per difendersi, quando avvertono un pericolo fuggono.

Esempi:

• Ratto lunare (Echinosorex gymnura)
• Gimnuro di Hainan (Neohylomys hainansensis)
• Gimnuro (Hylomys) suddiviso in tre specie (megalotis, parvus, suillus)
• Podogymnura delle Filippine (Podogymnura) suddiviso in tre specie (aureospinula, intermedia, truei)
• Gimnuro cinese (Neotetracus sinensis)

I ricci sono degli animali selvatici e per questa ragione in molti Paesi non è consentito allevarli come animali domestici. Anche in Italia la loro detenzione è reato perché sono riconosciuti a tutti gli effetti come una specie selvatica. Fa eccezione solo il Riccio africano che, invece, può essere allevato in casa.

Animali selvatici, non animali da compagnia “alla moda”

Anche se sui social media li vediamo continuamente tra le mani degli umani, i ricci sono animali selvatici che devono vivere nella natura. Solo in inverno, durante il periodo del letargo, è opportuno ospitare in casa gli esemplari deboli o feriti per proteggerli. Anche in questo caso, però, è necessario seguire alcune regole affinché durante il periodo del letargo questi animaletti possano condurre una vita il più possibile conforme alla specie.

Il riccio è un insettivoro e va a caccia di prede durante la notte; la possibilità di trovarne dipende dalle condizioni meteorologiche e dalla stagione.

Oltre a coleotteri e bruchi, il suo menù include anche vermi (ad esempio, dermatteri e lombrichi). Apprezza anche le lumache, con e senza guscio, e i frutti dolci.

Quando razzolano nelle aree abitate, i ricci spesso rubano gli alimenti per gatti lasciati nelle ciotole. In cattività, invece, esiste mangime per riccio specifico.

In natura, il riccio ha un’aspettativa di vita che di solito va dai 2 agli 8 anni. Sotto la tutela dell’uomo, l’aspettativa di vita è molto più alta, con una media di 8 anni.

Soggetto ai parassiti

Essendo un animale selvatico, il riccio vive nella natura e non riceve l’aiuto umano sotto forma di farmaci. Pertanto, è spesso affetto da parassiti come le zecche, ma anche da vermi di vario tipo. Il verme intestinale, ad esempio, può essergli fatale.

Durante i mesi caldi, gli esemplari deboli o feriti sono spesso infestati dalle mosche o dalle loro uova. Se queste si schiudono e le larve, a loro volta, entrano nell’organismo, il riccio muore piuttosto rapidamente.

Dall’età di circa sei-dodici mesi, i ricci sono sessualmente maturi e la stagione degli amori si svolge tra aprile e agosto. Mentre nelle regioni più fredde è possibile solo una cucciolata all’anno, in quelle più calde i ricci possono avere fino a due cucciolate all’anno.

La gestazione dura circa 30-48 giorni e la femmina partorisce da uno a undici piccoli “nudi” per cucciolata. In media, nelle specie europee la dimensione della cucciolata è di quattro o cinque piccoli.

I ricci hanno gli aculei fin dalla nascita?

Poco dopo la nascita, i piccoli dipendono dall’aiuto e dal latte della madre, poiché sono ancora ciechi e deboli. In questo periodo, gli aculei dei giovani ricci sono ancora molto morbidi, in modo da non ferire la madre durante il parto.

Solo dopo dodici-ventiquattro giorni i piccoli riescono gradualmente ad aprire gli occhi. Altre sei-otto settimane dopo, non dipendono più dalle cure della madre e sviluppano degli aculei solidi.

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I ricci sono presenti in quasi tutto il mondo, anche se la loro area di distribuzione e il loro habitat dipendono dalla specie. Mentre i galericini sono presenti soprattutto nell’Asia orientale e sudorientale, i ricci dotati di aculei sono originari di Africa, Asia ed Europa.

Sebbene sia possibile trovarli anche nei parchi verdi delle aree urbane, i ricci preferiscono vivere tra i cespugli e le siepi delle aree rurali.

Il riccio è un animale a rischio di estinzione?

In tutto il mondo, noi umani ci stiamo appropriando sempre più dell’habitat degli animali selvatici. Questo processo accade anche a discapito del riccio. Man mano che asfaltiamo terreni e costruiamo case, l’habitat verde da cui dipendono i ricci si riduce gradualmente.

Se spruzziamo insetticidi nei nostri giardini, rendiamo sempre più difficile per i ricci trovare prede. Questo, purtroppo, può portare ad un ulteriore riduzione della popolazione di ricci in alcune regioni.